Bartleby le scribe – Herman Melville – 1853
L'auteur de Moby Dick a publié pour la première fois cette nouvelle il y a plus de 150 ans sous forme de feuilleton dans un magazine américain.
Dans les bureaux d'un homme de loi de Wall Street et de ses trio d'employés cocasses, le quotidien déroule son cours jusqu'à ce qu'un surcroît de travail amène le narrateur à engager un nouveau copiste.
« Je vois encore cette silhouette lividement propre, pitoyablement respectable, incurablement abandonnée. C'était Bartleby. »
Un employé discret, irréprochable et appliqué.
« Pour commencer, Bartleby abbattit une extraodinaires quantité d'écritures. On eût dit d'un homme longtemps affamé de copie et se gorgeant de mes documents. Il ne s'arrêtait pas pour digérer, mais titait jour et nuit à la ligne, copiant à la lumière du soleil comme à celle des bougies ».
Jusqu'au jour où..... cet être de silence, se voyant confier une tâche, réponde sobrement: « Je préfererais pas. » (Traduction de l'anglais I would prefer not to). Dès lors la vie du cabinet va s'en trouver insidieusement modifiée, d'autant que progressivement, Bartleby ne « préfère » plus faire son travail, ni ne « préfère » être licencié... Un résistance passive implacable qui va considérablement déstabiliser notre bon bourgeois, et ce jusqu'à un perturbant dénouement.
« En vérité c'était surtout son extraordinaire suavité qui me désarmait, ou pour mieux dire, m'émasculait. »
Dérangeant et vertigineux, c'est à lire !